नागपुर: नक्सलवाद और हर साल बाढ़ से प्रभावित गढ़चिरौली जिले के किसान सूखे से निपटने के लिए मक्का को एक विकल्प के रूप में देख रहे हैं। मुख्य रूप से धान की खेती वाले इस इलाके में मक्का अपनी मजबूत खूबियों और सूखे से बचने की क्षमता के कारण तेजी से लोकप्रिय हो रहा है। जिले के किसानों का कहना है कि, इस क्षेत्र में सबसे अधिक बारिश होने के बावजूद, व्यवस्थित सिंचाई की कमी के कारण अक्सर उन्हें सूखे की मार झेलनी पड़ती है।
मक्के को धान की तुलना में बहुत कम पानी की जरूरत होती है। चार वर्षों में, जिले में मक्का की खेती का रकबा 18 गुना बढ़ गया है। 2022 में 481 हेक्टेयर से बढ़कर, अब जिले में 9,000 हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र में मक्का उगाया जाता है। यह तब है जब जंगली सूअरों के झुंड फसल को खा रहे हैं, इसके अलावा हाथियों ने दो साल से गढ़चिरौली को अपना घर बना रखा है और फसलों को नुकसान पहुँचा रहे हैं। पहले, मक्का का उपयोग केवल पोल्ट्री फीड बनाने के लिए किया जाता था।
हालांकि, हाल ही में एथेनॉल उद्योग में इसकी मांग बढ़ी है। मक्का ने एथेनॉल प्लांट्स में फीडस्टॉक के रूप में अपनी जगह बना ली है। सूत्रों ने बताया कि, डिस्टिलर के सूखे अनाज और घुलनशील पदार्थ (डीडीजीएस), जो एक उप-उत्पाद है, मवेशियों के चारे के रूप में सोयाबीन डी-ऑइल केक (डीओसी) की जगह तेजी से ले रहा है। मक्का, जो लगभग 1,500 से 1,600 रुपये प्रति क्विंटल मिलता था, अब 2,200 रुपये मिल रहा है। कृषि विभाग के सूत्रों ने बताया कि, अन्य फसलों की तुलना में 25 क्विंटल की अधिक उपज इसे एक लाभदायक विकल्प बनाती है।
स्थानीय राजनीतिक कार्यकर्ता दीपक हलधर ने कहा कि, शुरुआत में बंगाली किसानों ने मक्का की खेती शुरू की, जिन्हें 1971 के बांग्लादेश मुक्ति युद्ध के बाद पुनर्वासित किया गया था। उन्होंने छत्तीसगढ़ में 100 किमी दूर पखांजूर में अपने रिश्तेदारों से प्रेरणा ली। यह शहर मक्का के केंद्र के रूप में उभरा है। धीरे-धीरे, क्षेत्र में काफी वृद्धि हुई, और अन्य लोगों ने भी मक्का अपनाना शुरू कर दिया। इसे उगाना आसान है और बहुत कम पानी की आवश्यकता होती है। हलधर ने कहा कि, इससे खेती आसान हो जाती है क्योंकि जिले में कोई बड़ी सिंचाई परियोजना नहीं है।
