વોશિંગ્ટન, ડીસી: અમેરિકાના રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પે ભારત સાથે વેપાર સોદાની નજીક જવાનો સંકેત આપ્યો હતો. તેમણે એમ પણ કહ્યું હતું કે ગમે ત્યારે, અમેરિકા ભારત પર ટેરિફ ઘટાડશે. ટ્રમ્પે આ ટિપ્પણી ભારતમાં રાજદૂત તરીકે સર્જિયો ગોરના શપથ ગ્રહણ સમારોહ દરમિયાન કરી હતી. ટ્રમ્પે પોતાના ભાષણમાં કહ્યું હતું કે, “અમે ભારત સાથે પહેલા કરતા ખૂબ જ અલગ સોદો કરી રહ્યા છીએ. તેઓ મને અત્યારે પસંદ નથી કરતા, પરંતુ તેઓ ફરીથી અમને પસંદ કરશે. અમને એક વાજબી સોદો મળી રહ્યો છે. તેઓ ખૂબ સારા વાટાઘાટકારો છે, તેથી સર્જિયો, તમારે આ જોવું પડશે. મને લાગે છે કે અમે એક એવો સોદો કરવાની ખૂબ નજીક છીએ જે દરેક માટે સારો હોય.”
ગોરના શપથ ગ્રહણ પછી ઓવલ ઓફિસમાં પત્રકારો સાથે વાત કરતા, ટ્રમ્પે ભારત સાથે વેપાર સોદો કેટલો નજીક છે અને શું તેઓ નવી દિલ્હી પર ટેરિફ ઘટાડવાનું વિચારશે તે અંગેના પ્રશ્નોના જવાબ આપ્યા. આ અંગે, યુએસ રાષ્ટ્રપતિએ કહ્યું, “હાલમાં, ભારતમાં રશિયન તેલ પર ખૂબ ઊંચા ટેરિફ છે, અને તેમણે રશિયન તેલ સાથે વેપાર કરવાનું બંધ કરી દીધું છે. તેમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થયો છે. હા, અમે ટેરિફ ઘટાડવા જઈ રહ્યા છીએ. કોઈક સમયે, અમે ચોક્કસપણે તેમાં ઘટાડો કરીશું.”
અગાઉ 5 નવેમ્બરના રોજ, કેન્દ્રીય વાણિજ્ય મંત્રી પિયુષ ગોયલે સંકેત આપ્યો હતો કે ભારત-અમેરિકા દ્વિપક્ષીય વેપાર કરાર પર વાટાઘાટો “ખૂબ સારી રીતે આગળ વધી રહી છે,” પરંતુ તેમણે એમ પણ કહ્યું હતું કે “ઘણા સંવેદનશીલ અને ગંભીર મુદ્દાઓ” છે અને તેમાં સમય લાગશે. 23 ઓક્ટોબરના રોજ, બંને દેશોના વાટાઘાટકારોએ વર્ચ્યુઅલ ચર્ચા કરી હતી. માર્ચથી, દ્વિપક્ષીય વેપાર કરારના પ્રથમ તબક્કા માટે વાટાઘાટોના પાંચ રાઉન્ડ પૂર્ણ થયા છે, જે શરૂઆતમાં “પાનખર 2025” સુધીમાં હસ્તાક્ષર થવાનું હતું.
બંને દેશોના નેતાઓના નિર્દેશો પછી ફેબ્રુઆરીમાં ઔપચારિક રીતે પ્રસ્તાવિત આ દ્વિપક્ષીય વેપાર કરારનો ઉદ્દેશ્ય 2030 સુધીમાં વર્તમાન US$191 બિલિયનથી US$500 બિલિયન સુધીના વેપારને બમણો કરવાનો છે. વાણિજ્ય અને ઉદ્યોગ મંત્રી પિયુષ ગોયલ સપ્ટેમ્બરમાં યુએસમાં હતા અને બંને દેશો વચ્ચે વ્યાપક દ્વિપક્ષીય વેપાર કરાર સુધી પહોંચવાના પ્રયાસોના ભાગ રૂપે ઉચ્ચ સ્તરીય વેપાર વાટાઘાટોનું નેતૃત્વ કર્યું હતું. ગોયલ સાથે મંત્રાલયના વરિષ્ઠ અધિકારીઓનું એક પ્રતિનિધિમંડળ પણ હતું, જેમાં ખાસ સચિવ અને ભારતના મુખ્ય વાટાઘાટકાર રાજેશ અગ્રવાલનો સમાવેશ થાય છે.
સપ્ટેમ્બરના મધ્યમાં, દક્ષિણ અને મધ્ય એશિયા માટે સહાયક યુએસ વેપાર પ્રતિનિધિ બ્રેન્ડન લિંચના નેતૃત્વમાં યુએસ અધિકારીઓની એક ટીમે નવી દિલ્હીમાં ભારતીય વાણિજ્ય વિભાગના અધિકારીઓ સાથે “સકારાત્મક અને ભવિષ્યલક્ષી” ચર્ચાઓ કરી અને પરસ્પર લાભદાયી વેપાર કરારને ઝડપથી પૂર્ણ કરવાના પ્રયાસોને વેગ આપવાનો નિર્ણય લીધો.
