क्वींसलैंड : चौथी पीढ़ी के मूंगफली किसान बेन रैकमैन उस समय झिझक रहे थे, जब उनके पिता ने क्वींसलैंड के किसानों द्वारा गन्ना उगाना छोड़ दिए जाने के समय गन्ना उगाने का सुझाव दिया था। लेकिन जब स्थानीय मिल ने उन्हें गन्ना उगाने के लिए भुगतान करने की पेशकश की, तो उन्होंने ब्रिस्बेन से 300 किलोमीटर उत्तर में स्थित अपनी खेती में एक नई फसल का परीक्षण करने का मौका लिया। एक साल से भी कम समय बाद, इसकी सफलता को नकारना मुश्किल है क्योंकि परीक्षण के परिणाम बताते हैं कि अब डंठलों की उच्च-गुणवत्ता की क्षमता उन पर भारी पड़ रही है। जबकि चीनी उद्योग सिकुड़ते रोपण और घटते निवेश के दबाव का सामना कर रहा है, वह उन कुछ लोगों में से हैं जो चीनी का उत्पादन नहीं छोड़ रहे हैं।
रैकमैन की गन्ने की फसल इस छोटे से समुदाय के लिए पहली फसलों में से एक है, जिसकी पेराई 70 किलोमीटर दूर आइसिस सेंट्रल शुगर मिल को भेजी जाएगी। 2024 में, मिल ने किसानों को पिछले तीन वर्षों में गन्ने के लिए इस्तेमाल न की गई ज़मीन पर गन्ने की खेती के लिए 500 डॉलर प्रति हेक्टेयर की पेशकश की। मुख्य कार्यकारी अधिकारी क्रेग वुड ने कहा कि, आस-पास की अन्य मिलें बंद होने के कारण आपूर्ति बढ़ी है, लेकिन भविष्य अनिश्चित बना हुआ है। उन्होंने कहा, 2001 के बाद से मैकाडामिया वगैरह के आगमन के साथ एक बड़ा बदलाव आया है। हम बहुत निचले स्तर पर थे, लेकिन अब हमें थोड़ी ज़्यादा रोपण प्रक्रिया दिखाई देने लगी है। उन्होंने कहा, यह 2000 के दशक की शुरुआत के स्तर तक कभी नहीं पहुँच पाएगा, लेकिन यह अभी भी जिले में एक टिकाऊ व्यवसाय हो सकता है।
रैकमैन 46 हेक्टेयर में सिंचित और शुष्क भूमि पर पाँच किस्मों का परीक्षण कर रहे हैं, जो अगले साल कटाई के लिए तैयार होंगी। उन्होंने कहा, हमें अभी उपज के अनुमान मिले हैं, इससे मैं बहुत खुश हूँ। उन्होंने कहा कि, सिंचित गन्ने की उपज लगभग 110 से 120 टन प्रति हेक्टेयर है, जबकि शुष्क भूमि मिल के 10 साल के औसत 80 से 90 टन प्रति हेक्टेयर के करीब है। उत्पादक प्रतिनिधि समूह केन ग्रोवर्स के मुख्य कार्यकारी डैन गैलिगन ने कहा कि पिछले 20 वर्षों में, कठिन मौसम की स्थिति और मिलों के खराब प्रदर्शन के कारण कई लोग इस उद्योग को छोड़ रहे हैं। लेकिन उन्होंने कहा कि जैव ईंधन के लिए गन्ने का उपयोग करने जैसी विविधीकरण परियोजनाओं ने इस प्रवृत्ति को कुछ हद तक धीमा करने में मदद की है।
