હવાના: રોઇટર્સ એજન્સી દ્વારા એકત્રિત કરાયેલા સત્તાવાર અહેવાલો અને ક્ષેત્રીય સ્ત્રોતોના આધારે તાજેતરના અંદાજ મુજબ, ક્યુબામાં વાર્ષિક ખાંડનું ઉત્પાદન 19મી સદી પછી પહેલી વાર 200,000 મેટ્રિક ટનથી નીચે જશે. જોકે આ ઘટાડો ઘણા વર્ષોથી ચાલુ છે, આ આંકડો એવા ઉદ્યોગમાં એક નવો ઐતિહાસિક નીચો દર દર્શાવે છે જે દાયકાઓથી દેશની આર્થિક કરોડરજ્જુ અને તેની રાષ્ટ્રીય ઓળખનું પ્રતીક હતું.
રાજ્યની માલિકીની કંપની AZCUBA એ 2025 સુધીમાં 265,000 મેટ્રિક ટન ઉત્પાદન સુધી પહોંચવાની યોજના બનાવી હતી. ખાંડની લણણી લગભગ પૂર્ણ થઈ ગઈ હોવા છતાં, ઉલ્લેખિત સ્ત્રોત દ્વારા ગણતરી મુજબ, વાસ્તવિક ઉત્પાદન લક્ષ્ય કરતાં ઓછામાં ઓછું 100,000 ટન ઓછું હોવાનો અંદાજ છે. ક્યુબામાં 2023માં 350,000 ટનનું ઉત્પાદન થવાનો અંદાજ છે, જે 2019માં 1.3 મિલિયન ટન હતું. 1989માં તેના સુવર્ણ સમયગાળા દરમિયાન, દેશ 8 મિલિયન ટનનું ઉત્પાદન કરવામાં સફળ રહ્યો, જેનાથી તે વિશ્વનો સૌથી મોટો કાચી ખાંડ નિકાસકાર બન્યો. આજે, ક્યુબાને ન્યૂનતમ આંતરિક માંગને પહોંચી વળવા માટે તેના ઉત્પાદન કરતાં વધુ ખાંડની આયાત કરવી પડે છે. 2022 અને 2023માં 350,000 ટન ખાંડનું ઉત્પાદન થયું હતું, જે 1898 પછીનો સૌથી ખરાબ પાક હતો. સ્વતંત્રતા યુદ્ધ દરમિયાન, ક્યુબાની ખાંડ મિલોએ 3,00,000 ટન ખાંડનું ઉત્પાદન કર્યું હતું.
ખાંડના પાકના પતનથી ક્યુબાના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત ઉદ્યોગોમાંના એક રમને પણ ખતરો છે. સત્તાવાર આંકડાઓ અનુસાર, રમ બનાવવા માટે જરૂરી 96% ઇથિલ આલ્કોહોલનું ઉત્પાદન 2019 માં 573,000 હેક્ટોલિટરથી 2024 માં 70% ઘટીને ફક્ત 174,000 થવાનું છે. રમની કેટલીક જાતોમાં વપરાતા બીજા પ્રકારના આલ્કોહોલમાં પણ આવી જ ઘટાડો જોવા મળ્યો. પુરવઠાની અછત, ઔદ્યોગિક નાદારી, ઇંધણની અછત અને નબળા સંચાલનને કારણે દેશના ખાંડ ઉદ્યોગનો પતન થયો. ક્યુબાના શાસનના ભૂતપૂર્વ લાભાર્થી સોવિયેત યુનિયનના પતન પછી, ખાંડ ઉદ્યોગ સતત પતનમાં છે. માળખાકીય બિનકાર્યક્ષમતાઓ અને કોવિડ-19 રોગચાળાની અસર, તેમજ યુએસ પ્રતિબંધોએ આ પ્રક્રિયાને ઝડપી બનાવી છે. 2025 ના પાકના પતનથી દેશના માળખાકીય આર્થિક સંકટમાં વધારો થવા ઉપરાંત, ખાદ્ય, નિકાસ અને ઉદ્યોગ જેવા સમગ્ર ક્ષેત્રોને પણ જોખમમાં મુકવામાં આવ્યા છે. જે એક સમયે “ક્યુબાના અર્થતંત્રનું એન્જિન” હતું તે હવે પતન તરફ આગળ વધી રહ્યું છે.
