पुणे: केंद्रीय रस्ते वाहतूक आणि महामार्ग मंत्री नितीन गडकरी म्हणाले की, इथेनॉल उत्पादन हे महाराष्ट्रातील ऊस उत्पादक शेतकरी आणि साखर कारखान्यांसाठी जीवनरेखा बनली आहे, असे द टाईम्स ऑफ इंडियाने वृत्त दिले आहे. अभिनेता नाना पाटेकर आणि मकरंद अनासपुरे यांनी पाणलोट व्यवस्थापन आणि दुष्काळ निवारणासाठी सुरू केलेल्या नाम फाउंडेशनच्या दहाव्या वर्धापन दिनानिमित्त बोलताना मंत्री गडकरी म्हणाले की, साखर उद्योगावर प्रचंड आर्थिक ताण होता परंतु इथेनॉलमुळे तो टिकून राहिला. त्यांनी पुढे सांगितले की डिझेलला पर्याय म्हणून आयसोब्युटेनॉल तयार करण्याचे काम सुरू आहे आणि बायोगॅसपासून शाश्वत विमान इंधन (SAF) तयार करण्यासाठी योजना आखल्या जात आहेत.
मंत्री गडकरी यांनी निदर्शनास आणून दिले की, भारतात साखर उत्पादन ब्राझीलपेक्षा खूपच महाग आहे. ब्राझीलमध्ये साखर उत्पादन खर्च सुमारे २७ रुपये प्रति किलो आहे, तर महाराष्ट्रात ती तो सुमारे ३२-३३ रुपये आहे. ब्राझील आंतरराष्ट्रीय स्तरावर साखर सुमारे ३० रुपयांना विकू शकते, परंतु आमच्या कारखान्यांना प्रति किलो २-३ रुपये तोटा होतो, असे ते म्हणाले. इथेनॉलशिवाय पश्चिम महाराष्ट्रातील जवळपास ९०% साखर कारखाने बंद पडले असते, असे मंत्री गडकरी यांनी नमूद केले. त्यांनी शेतकऱ्यांना अन्न पिकांच्या पलीकडे विचार करण्याचे आवाहन केले. “जर शेतकरी अन्नासोबत इंधन, वीज, विमान इंधन, बिटुमेन आणि हायड्रोजनचे उत्पादन करू लागले तर गावे समृद्ध होतील,” असे ते म्हणाले.
ते म्हणाले, इथेनॉलसाठी मक्याचा वापर केल्याने शेतकऱ्यांना चांगले भाव मिळाले आहेत. दर १,२०० रुपये प्रति क्विंटलवरून २,८०० रुपये प्रति क्विंटल झाले आहेत आणि उत्तर प्रदेश, बिहार आणि महाराष्ट्रसारख्या राज्यांमध्ये उत्पादन तिप्पट झाले आहे, जिथे शेतकरी वर्षातून तीन पिके घेतात. गडकरी यांनी शेती आणि ग्रामीण जीवन सुधारण्यासाठी चांगल्या पाणी व्यवस्थापनाची गरज अधोरेखित केली. ते म्हणाले की नदीच्या पाण्याच्या वाटपावरून राज्यांमधील वादांमुळे गुंतागुंत निर्माण झाली होती, परंतु २३ पैकी बहुतेक संघर्ष आता सोडवले गेले आहेत. त्यांनी पुढे सांगितले की सिंचन ६५% ने वाढवणे आणि दूध उत्पादन वाढवणे महाराष्ट्रातील शेतकऱ्यांसमोरील अनेक आव्हानांना तोंड देऊ शकते.
