વિઝિયાનગરમ: વિઝિયાનગરમ જિલ્લામાં બે મુખ્ય ખાંડ ફેક્ટરીઓ – ભીમાસિંગી ખાતે શ્રી વિજયરામ ગજપતિ સહકારી ખાંડ ફેક્ટરી અને સીતાનગરમ ખાતે એનસીએસ શુગર્સ લિમિટેડ – બંધ થવાથી આ પ્રદેશના ખેડૂતો અને કામદારોના જીવન પર ઊંડી અસર પડી છે.
ભીમાસિંગીમાં 1960માં સ્થપાયેલી શ્રી વિજયરામ ગજપતિ ખાંડ ફેક્ટરીએ વારંવાર મશીનરી નિષ્ફળતાનો સામનો કર્યા બાદ 2020માં કામગીરી બંધ કરી દીધી હતી. સરકાર દ્વારા નિયુક્ત ટેકનિકલ સમિતિએ ભલામણ કરી હતી કે ફેક્ટરીને નફાકારકતામાં પાછા લાવવા માટે આધુનિક બનાવવામાં આવે. જોકે, તત્કાલીન વાયએસઆરસીપીની આગેવાની હેઠળની સરકારે દરખાસ્ત પર આગળ વધ્યું નહીં, જેના કારણે ઘણા ખેડૂતો મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં મુકાયા.
ખાનગી રીતે સંચાલિત એનસીએસ શુગર્સ ફેક્ટરીએ પણ વધતા નાણાકીય નુકસાનને ટાંકીને કામગીરી બંધ કરી દીધી. દેવાની ચુકવણી કરવા અને શેરડી સપ્લાય કરનારા ખેડૂતોના બાકી લેણાં ચૂકવવા માટે, કંપનીએ આખરે તેની જમીનનો એક ભાગ વેચી દીધો.
બંને ફેક્ટરીઓ હવે કાર્યરત ન હોવાથી, ખેડૂતોને તેમની શેરડી સાંકિલી ખાંડ ફેક્ટરીમાં લઈ જવાની ફરજ પડી હતી, જે નજીકની સુવિધા છે. પરિવહનના ઊંચા ખર્ચને કારણે ઘણા લોકોએ શેરડીની ખેતી છોડીને અન્ય પાકોની તરફેણમાં ગયા.
લોકસત્તા પાર્ટીના રાજ્ય પ્રમુખ ભીશેટ્ટી બાબજીએ તાજેતરમાં સરકારને ઇથેનોલ ઉત્પાદન અને અન્ય ઉપ-ઉત્પાદનોની શરૂઆત કરીને બંધ ફેક્ટરીઓને આધુનિક બનાવવા અપીલ કરી હતી. તેમણે શેરડીના ખેડૂતોને વધુ સારા ભાવ ચૂકવવા પણ હાકલ કરી હતી.
ભીમાસિંગી ખાંડ ફેક્ટરી કામદાર સંગઠનના નેતાઓ, યુ. શ્રીનુ અને રોથુ કનકરાજુએ, ફેક્ટરી બંધ થવાથી નોકરી ગુમાવનારા કામદારો માટે બાકી રહેલા પ્રોવિડન્ટ ફંડ લેણાં અને અન્ય કર્મચારી લાભોનું સમાધાન કરવા સરકારને વિનંતી કરી છે.
આંધ્રપ્રદેશ રાયથુ કુલી સંઘમના સચિવ દંતુલુરી વર્માના જણાવ્યા અનુસાર, ફેક્ટરીઓ બંધ થયા પછી જિલ્લામાં શેરડીનું વાવેતર 70,000 એકરથી ઘટીને માત્ર 7,000 એકર થઈ ગયું છે. ખેડૂતો રાજ્ય સરકારને સતત અપીલ કરી રહ્યા છે કે તેઓ ફેક્ટરીઓને ફરી કાર્યરત કરે અને તેમની આજીવિકા પાછી મેળવવામાં મદદ કરે.