कोच्चि: उत्पादन शुरू होने के एक साल बाद ही अलंगद गुड़ की माँग में तेज़ी से वृद्धि को देखते हुए, अलंगद सहकारी समिति ने उत्पादन बढ़ाने के लिए गन्ने की खेती को 50 एकड़ तक बढ़ाने का फैसला किया है। दूसरे राज्यों से लाया जाने वाला गुड़ जहाँ 60 से 70 रुपये प्रति किलो बिकता है, वहीं अलंगद गुड़ की कीमत 200 रुपये प्रति किलो है। फिर भी, कई मंदिरों और आयुर्वेदिक दवा निर्माताओं ने गुड़ की निरंतर आपूर्ति की मांग करते हुए समिति से संपर्क किया है। समिति के अध्यक्ष पी. जे. डेविस के अनुसार, तत्काल योजना नवंबर तक खेती को वर्तमान 15 एकड़ से बढ़ाकर 25 एकड़ करने की है।
पेरियार नदी के तट पर स्थित अलंगद में गुड़ बनाने की परंपरा थी, जो लगभग चार दशक पहले बंद हो गई थी। 2023 में, कृषि विज्ञान केंद्र (KVK) ने गन्ने की खेती को पुनर्जीवित करने के लिए अलंगद पंचायत से संपर्क किया। केवीके ने कोयंबटूर गन्ना प्रजनन संस्थान से उच्च उपज देने वाली और रोग-प्रतिरोधी गन्ना प्रजाति CO 86032 मँगवाई और अलंगद सहकारी समिति ने इस पहल का समर्थन किया। उसी वर्ष जनवरी में गन्ने की खेती शुरू की गई और 2024 में समिति परिसर में एक गुड़ बनाने का संयंत्र स्थापित किया गया। यह संयंत्र प्रतिदिन 500 किलोग्राम गुड़ का उत्पादन करता है, जिसे समिति बढ़ाकर 1,500 किलोग्राम करने की योजना बना रही है।
डेविस ने ‘टीएनआईई’ को बताया, अब 24 किसान 15 एकड़ में गन्ने की खेती कर रहे हैं और समिति ने तीन एकड़ में गन्ना बोया है। एक बार खेती का क्षेत्र 25 एकड़ तक बढ़ जाने पर, हम अगले ओणम सीज़न तक उत्पादन बढ़ा पाएँगे।उन्होंने कहा कि, सदियों से पेरियार नदी से जमा गाद ने मिट्टी को खनिज-समृद्ध बना दिया है और यहाँ उगाए जाने वाले गन्ने में नमक की मात्रा कम है।
डेविस ने कहा, हालांकि गुड़ की कीमत ज्यादा है, फिर भी हमें राज्य भर से पूछताछ मिल रही है। बैंक किसानों को बीज, उर्वरक और ब्याज मुक्त ऋण प्रदान करेगा। किसान वर्गीस पी. ए. ने बताया कि बैंक द्वारा सहायता दिए जाने के बाद उन्होंने 1.5 एकड़ ज़मीन पर गन्ना उगाया है। उन्होंने कहा, धान की तुलना में, गन्ने की खेती का खर्च कम है और बैंक ने 8 रुपये प्रति किलो गन्ना देने की पेशकश की है। अभी तक हमने गन्ने की कटाई नहीं की है, लेकिन मुझे विश्वास है कि यह लाभदायक होगा।
वर्गीस ने याद किया कि उनके बचपन के दिनों में पूरा इलाका गन्ने की खेती के अधीन था। उन्होंने कहा, लेकिन लगभग 40 साल पहले यह प्रथा बंद कर दी गई थी। हमने चार साल पहले धान की खेती बंद कर दी थी और ज़मीन परती पड़ गई थी। बैंक द्वारा सहायता दिए जाने के बाद, मैंने यह चुनौती स्वीकार करने का फैसला किया। अब, ज्यादा किसान गन्ने की खेती के लिए आगे आ रहे हैं।
केवीके कार्यक्रम समन्वयक और वैज्ञानिक शिनोज सुब्रमण्यन ने कहा कि, उन्होंने अलंगद में गन्ने की खेती को बढ़ावा दिया क्योंकि किसानों ने घाटे का हवाला देते हुए धान की खेती बंद कर दी थी। हमने किसानों को अपनी आजीविका बेहतर बनाने के लिए फसल विविधीकरण अपनाने के लिए प्रोत्साहित किया। हमने किसानों की सहायता के लिए अलंगद पंचायत और अलंगद सहकारी समिति के साथ साझेदारी की है। यहाँ बने गुड़ की माँग है क्योंकि इसमें कोई मिलावट नहीं होती।
