કોચી: ઉત્પાદન શરૂ થયાના એક વર્ષ પછી જ અલંગડ ગોળની માંગમાં ઝડપી વધારો જોઈને, અલંગડ સહકારી મંડળીએ ઉત્પાદન વધારવા માટે શેરડીનું વાવેતર 50 એકર સુધી વધારવાનો નિર્ણય લીધો છે. જ્યારે અન્ય રાજ્યોમાંથી લાવવામાં આવતો ગોળ 60 થી 70 રૂપિયા પ્રતિ કિલો વેચાય છે, ત્યારે અલંગડ ગોળ 2001⁰ રૂપિયા પ્રતિ કિલોના ભાવે મળે છે. તેમ છતાં, ઘણા મંદિરો અને આયુર્વેદિક દવા ઉત્પાદકોએ ગોળનો સતત પુરવઠો મેળવવા માટે સમિતિનો સંપર્ક કર્યો છે. સમિતિના અધ્યક્ષ પી.જે. ડેવિસના જણાવ્યા અનુસાર, તાત્કાલિક યોજના નવેમ્બર સુધીમાં ખેતી વર્તમાન 15 એકરથી વધારીને 25 એકર કરવાની છે.
પેરિયાર નદીના કિનારે આવેલા અલંગડમાં ગોળ બનાવવાની પરંપરા હતી, જે લગભગ ચાર દાયકા પહેલા બંધ થઈ ગઈ હતી. 2023 માં, કૃષિ વિજ્ઞાન કેન્દ્ર (KVK) એ શેરડીના વાવેતરને પુનર્જીવિત કરવા માટે અલંગડ પંચાયતનો સંપર્ક કર્યો. KVK એ કોઈમ્બતુર શેરડી સંવર્ધન સંસ્થા પાસેથી ઉચ્ચ ઉપજ આપતી અને રોગ પ્રતિરોધક શેરડીની જાત CO 86032 ખરીદી અને અલંગડ સહકારી મંડળીએ આ પહેલને ટેકો આપ્યો. તે જ વર્ષે જાન્યુઆરીમાં શેરડીની ખેતી શરૂ કરવામાં આવી હતી અને ૨૦૨૪ માં સોસાયટીના પરિસરમાં ગોળ બનાવવાનો પ્લાન્ટ સ્થાપિત કરવામાં આવ્યો હતો. આ પ્લાન્ટ દરરોજ ૫૦૦ કિલો ગોળનું ઉત્પાદન કરે છે, જેને સોસાયટી ૧,૫૦૦ કિલો સુધી વધારવાની યોજના ધરાવે છે.
હવે, ૨૪ ખેડૂતો 15 એકરમાં શેરડીની ખેતી કરી રહ્યા છે અને સોસાયટીએ ત્રણ એકરમાં શેરડીનું વાવેતર કર્યું છે. એકવાર ખેતીનો વિસ્તાર ૨૫ એકર થઈ જાય, પછી અમે આગામી ઓણમ સિઝન સુધીમાં ઉત્પાદન વધારી શકીશું, ડેવિસે TNIE ને જણાવ્યું. સદીઓથી પેરિયાર નદીમાંથી જમા થયેલા કાંપથી જમીન ખનિજોથી સમૃદ્ધ બની છે અને અહીં ઉગાડવામાં આવતી શેરડીમાં મીઠાનું પ્રમાણ ઓછું છે, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું.
ડેવિસે જણાવ્યું હતું કે, ગોળના ભાવ ઊંચા હોવા છતાં, અમને હજુ પણ રાજ્યભરમાંથી પૂછપરછ મળી રહી છે. બેંક ખેડૂતોને બીજ, ખાતર અને વ્યાજમુક્ત લોન આપશે. ખેડૂત વર્ગીસ પી.એ.એ જણાવ્યું હતું કે બેંક દ્વારા સહાય પૂરી પાડવામાં આવ્યા બાદ તેમણે 1.5 એકર જમીન પર શેરડી ઉગાડી છે. “ડાંગરની તુલનામાં, શેરડીની ખેતીનો ખર્ચ ઓછો છે અને બેંકે પ્રતિ કિલો શેરડી 8 રૂપિયા ચૂકવવાની ઓફર કરી છે. અમે હજુ સુધી શેરડીનો પાક લીધો નથી, પરંતુ મને વિશ્વાસ છે કે તે નફાકારક રહેશે,” તેમણે કહ્યું.
વર્ગીસ યાદ કરે છે કે તેમના બાળપણના દિવસોમાં આખો વિસ્તાર શેરડીની ખેતી હેઠળ હતો. “પરંતુ આ પ્રથા લગભગ 40 વર્ષ પહેલાં બંધ કરવામાં આવી હતી. અમે ચાર વર્ષ પહેલાં ડાંગરની ખેતી બંધ કરી દીધી હતી અને જમીન પડતર પડી ગઈ હતી. બેંક દ્વારા સહાય પૂરી પાડવામાં આવ્યા પછી, મેં પડકાર સ્વીકારવાનું નક્કી કર્યું. હવે, વધુ ખેડૂતો શેરડીની ખેતી કરવા માટે આગળ આવી રહ્યા છે,” તેમણે કહ્યું.
KVK કાર્યક્રમના સંયોજક અને વૈજ્ઞાનિક શિનોજ સુબ્રમણ્યમે જણાવ્યું હતું કે તેઓએ અલંગડમાં શેરડીની ખેતીને પ્રોત્સાહન આપ્યું હતું કારણ કે ખેડૂતોએ નુકસાનને કારણે ડાંગરની ખેતી કરવાનું બંધ કરી દીધું હતું. અમે ખેડૂતોને તેમની આજીવિકા સુધારવા માટે પાક વૈવિધ્યકરણ અપનાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા હતા. અમે ખેડૂતોને મદદ કરવા માટે અલંગડ પંચાયત અને અલંગડ સહકારી મંડળી સાથે ભાગીદારી કરી છે. અહીં બનેલા ગોળની માંગ છે કારણ કે તેમાં કોઈ ભેળસેળ નથી.
