નાગપુર: નક્સલવાદ અને વાર્ષિક પૂરથી પ્રભાવિત ગઢચિરોલી જિલ્લાના ખેડૂતો દુષ્કાળનો સામનો કરવા માટે મકાઈને એક વિકલ્પ તરીકે જોઈ રહ્યા છે. આ મુખ્યત્વે ચોખા ઉગાડતા પ્રદેશમાં, મકાઈ તેની મજબૂત લાક્ષણિકતાઓ અને દુષ્કાળ સહનશીલતાને કારણે વધુને વધુ લોકપ્રિય બની રહી છે. જિલ્લાના ખેડૂતો કહે છે કે આ પ્રદેશમાં સૌથી વધુ વરસાદ પડતો હોવા છતાં, વ્યવસ્થિત સિંચાઈના અભાવે તેઓ ઘણીવાર દુષ્કાળનો ભોગ બને છે.
મકાઈને ચોખા કરતાં ઘણું ઓછું પાણી જોઈએ છે. ચાર વર્ષમાં જિલ્લામાં મકાઈના વાવેતર હેઠળનો વિસ્તાર 18 ગણો વધ્યો છે. જિલ્લામાં હવે મકાઈનું વાવેતર 9,000 હેક્ટરથી વધુ વિસ્તારમાં થાય છે, જે 2022 માં 481 હેક્ટર હતું. આ તે સમય છે જ્યારે જંગલી ડુક્કરના ટોળા પાક ખાઈ રહ્યા છે, ઉપરાંત છેલ્લા બે વર્ષથી હાથીઓએ ગઢચિરોલીને પોતાનું ઘર બનાવ્યું છે અને પાકને નુકસાન પહોંચાડી રહ્યા છે. અગાઉ, મકાઈનો ઉપયોગ ફક્ત મરઘાંના ખોરાક બનાવવા માટે થતો હતો.
જોકે, તાજેતરમાં ઇથેનોલ ઉદ્યોગમાં તેની માંગ વધી છે. ઇથેનોલ પ્લાન્ટ્સમાં મકાઈને ફીડસ્ટોક તરીકે સ્થાન મળ્યું છે. સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે, ડિસ્ટિલરના સૂકા અનાજ અને દ્રાવ્ય (DDGS), એક ઉપ-ઉત્પાદન, ઝડપથી પશુઓના ચારા તરીકે સોયાબીન ડી-ઓઇલ્ડ કેક (DOC) ને બદલી રહ્યું છે. મકાઈ, જે પહેલા 1,500 થી 1,600 રૂપિયા પ્રતિ ક્વિન્ટલ મળતી હતી, તે હવે 2,200 રૂપિયામાં ઉપલબ્ધ છે. કૃષિ વિભાગના સૂત્રોએ જણાવ્યું હતું કે અન્ય પાકોની તુલનામાં 25 ક્વિન્ટલનું વધુ ઉત્પાદન તેને નફાકારક વિકલ્પ બનાવે છે.
સ્થાનિક રાજકીય કાર્યકર્તા દીપક હલદારે જણાવ્યું હતું કે, મકાઈની ખેતી શરૂઆતમાં બંગાળી ખેડૂતો દ્વારા શરૂ કરવામાં આવી હતી જેમને 1971ના બાંગ્લાદેશ મુક્તિ યુદ્ધ પછી પુનર્વસન કરવામાં આવ્યું હતું. તેમણે છત્તીસગઢમાં 100કિમી દૂર પખંજોરમાં રહેતા તેમના સંબંધીઓ પાસેથી પ્રેરણા લીધી. આ શહેર મક્કાના કેન્દ્ર તરીકે ઉભરી આવ્યું છે. ધીમે ધીમે, વિસ્તાર નોંધપાત્ર રીતે વધ્યો, અને અન્ય લોકોએ પણ મકાઈ અપનાવવાનું શરૂ કર્યું. તે ઉગાડવામાં સરળ છે અને તેને ખૂબ ઓછા પાણીની જરૂર પડે છે. હલદારે જણાવ્યું હતું કે, જિલ્લામાં કોઈ મોટી સિંચાઈ યોજનાઓ ન હોવાથી ખેતી સરળ બને છે.
