मधुबनी: ब्रिटिश काल के दौरान और आजादी के बाद के शुरुआती कुछ सालों में समृद्धि की ऊंचाइयों पर पहुंचा, मधुबनी और दरभंगा ज़िलों में चीनी उद्योग पिछली सदी के आखिरी हिस्से में धीरे-धीरे गिरावट का शिकार हुआ, और आखिरकार सदी के अंत तक यह लगभग खत्म हो गया। हालांकि, मुख्यमंत्री नीतीश कुमार के नेतृत्व में नई सरकार के सत्ता में आने के साथ, बंद चीनी मिलों को फिर से शुरू करने और नई मिलें स्थापित करने के लिए बड़े कदम उठाने की नई उम्मीद जगी है। उम्मीद है कि लोहाट, सकरी और रैयम सहित नौ बंद यूनिटों को फिर से खोला जा सकता है और पूरे राज्य में 25 नई चीनी मिलें स्थापित की जा सकती हैं। इस पहल से मिथिला क्षेत्र की अर्थव्यवस्था में भी बदलाव की उम्मीदें बढ़ गई हैं।
टाइम्स ऑफ़ इंडिया में प्रकाशित खबर में कहा गया है की, चीनी उत्पादन का एक महत्वपूर्ण केंद्र होने के नाते, इन दोनों ज़िलों में तीन चीनी मिलें थीं। लोहाट और सकरी मधुबनी में हैं, जबकि रैयम दरभंगा में आता है। इन मिलों की स्थापना इस मुख्य रूप से कृषि प्रधान क्षेत्र के औद्योगीकरण की शुरुआत थी, जहाँ पारंपरिक गुड़ बनाने से लेकर चीनी के औद्योगिक प्रसंस्करण में बदलाव पिछली सदी की शुरुआत में ही शुरू हो गया था।
लोहाट, सकरी और रैयम की बंद मिलों को फिर से खोलने की उम्मीद जगाने वाली घोषणा का स्वागत करते हुए, एक सत्तर वर्षीय राजनेता और सामाजिक कार्यकर्ता, शुभेश चंद्र झा ने संदेह जताते हुए कहा कि, इसी तरह के वादे, खासकर चुनावों के दौरान, पहले भी किए गए थे, लेकिन बाद में भुला दिए गए। उन्होंने कहा कि 2015 में सीएम नीतीश ने नीतीश मिश्रा के तहत गन्ना विकास के लिए एक अलग मंत्रालय बनाया था और कुछ शुरुआती कदम भी उठाए गए थे। लेकिन, आखिरकार कुछ नहीं हुआ।
मिथिला क्षेत्र में चीनी उद्योग की गहरी ऐतिहासिक जड़ें हैं, जो इस क्षेत्र में गन्ने की भरपूर खेती और ब्रिटिश काल के दौरान दरभंगा राज की पहलों से जुड़ी हैं। मधुबनी में 1914 में स्थापित लोहाट शुगर मिल, मिथिला की पहली बड़ी चीनी फैक्ट्री थी और बिहार के शुरुआती औद्योगिक विकास का प्रतीक थी। इसे दरभंगा शुगर कंपनी लिमिटेड ने 225 एकड़ ज़मीन पर स्थापित किया था और इसमें गन्ने के परिवहन के लिए अपनी नैरो-गेज रेलवे प्रणाली थी। लगभग उसी समय, दरभंगा में रैयाम शुगर मिल में प्रोडक्शन शुरू हुआ। ये बिहार की सबसे शुरुआती शुगर मिलों में से थीं।
1930 के दशक में, मधुबनी जिले के पंडौल ब्लॉक के सकरी गांव में सकरी शुगर मिल की स्थापना हुई, जिसे कथित तौर पर लोहाट से होने वाले मुनाफे से दरभंगा शुगर कंपनी का हिस्सा बनाया गया था। 20वीं सदी के मध्य तक, आजादी के बाद के दौर में, बिहार एक प्रमुख चीनी उत्पादक राज्य के रूप में उभरा, जिसमें 1950 के दशक में लगभग 33 मिलें चालू थीं। बाद में 1970 के दशक में, इन सभी मिलों का राष्ट्रीयकरण कर दिया गया और वे बिहार राज्य चीनी निगम (BSSC) के तहत आ गईं। इन मिलों ने स्थानीय अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, हजारों लोगों को रोजगार दिया, गन्ने के किसानों का समर्थन किया और क्षेत्रीय बुनियादी ढांचे में योगदान दिया।
लोहाट, सकरी और रैयाम की मिल वर्कर्स यूनियन के जनरल सेक्रेटरी अघ्नू यादव, जो लंबे समय से इन मिलों को फिर से शुरू करने के लिए लगातार लड़ रहे हैं और मजदूरों और किसानों के हितों की रक्षा करने की कोशिश कर रहे हैं, ने कहा कि मधुबनी और दरभंगा में चीनी उद्योग 1980 के दशक में कुप्रबंधन, वित्तीय नुकसान, पुरानी टेक्नोलॉजी, गन्ने की कम पैदावार, किसानों को पेमेंट में देरी और उत्तर प्रदेश और महाराष्ट्र की ज्यादा कुशल मिलों से मुकाबले जैसे कारणों से गिरने लगा।
उन्होंने आगे कहा कि, 1990 के दशक तक, ये मिलें बीमार हो गई या बंद हो गईं। रैयाम शुगर मिल 1993-94 में बंद हो गई। लोहाट और सकरी मिलें लगातार नुकसान के कारण बंद होने से पहले 1996-97 तक चलीं। उन्होंने कहा कि, इन मिलों के बंद होने से औद्योगिक खंडहर, विस्थापित मजदूर और बिना पेमेंट वाले किसान रह गए, जिससे जिलों में आर्थिक ठहराव आया। उन्होंने यह भी कहा कि, इन मिलों के बंद होने के बाद, इन मिलों की ज़मीनों को कभी-कभी दूसरे कामों के लिए इस्तेमाल करने की कोशिश की गई, लेकिन वे सफल नहीं हुईं या बेकार पड़ी हैं। यादव ने कहा, अगर ये कोशिशें सफल होती हैं, तो ये क्षेत्र में आर्थिक जान फूंक सकती हैं, जिससे गन्ने के किसानों को फायदा होगा और रोजगार पैदा होंगे।
