काठमांडू : सरकारी तिजोरीवर आर्थिक दबाव वाढल्याने गेल्या आर्थिक वर्षातील ऊस पिकासाठी शेतकऱ्यांना देण्यात येणारे अनुदान सरकारने निम्याने घटवले आहे. ७ जुलैच्या मंत्रिमंडळ बैठकीच्या इतिवृत्तांनुसार, हे अनुदान प्रति क्विंटल ७० रुपयांवरून ३५ रुपये करण्यात आले आहे. शेतकऱ्यांनी सांगितले की, हा निर्णय अशा वेळी घेण्यात आला आहे जेव्हा उत्पादन खर्च वाढला आहे. गेल्यावर्षी नोव्हेंबरमध्ये सरकारने उसाचा किमान आधारभूत दर ५८५ रुपये प्रति क्विंटल निश्चित केला होता. हा दर मागील वर्षापेक्षा २० रुपये जास्त होता.
कृषी मंत्रालयाच्या अधिकाऱ्यांनी सांगितले की त्यांनी केलेली पूर्ण अनुदानाची मागणी अर्थ मंत्रालय आणि पंतप्रधान कार्यालयाने फेटाळून लावली. नंतर मंत्रिमंडळाने केवळ अर्धे अनुदान देण्याचे मान्य केले. कारखानदार शेतकऱ्यांना त्यांचा खर्च भागवण्यासाठी पुरेसे पैसे देत नसल्याच्या तक्रारींना उत्तर म्हणून सरकारने २०१८ मध्ये ऊस अनुदान कार्यक्रम सुरू केला.
रौतहटमधील गरुड नगरपालिका-२ येथील शेतकरी अशोक प्रसाद यादव म्हणाले, आमचा उत्पादन खर्च खूप जास्त आहे. अनुदानामुळे आम्हाला काही प्रमाणात त्याची भरपाई करण्यास मदत झाली आहे. अनुदान कपात ही एक फसवणूक आहे. सुरुवातीला सरकारने सांगितले की अनुदान दिले जाणार नाही आणि नंतर ते अर्धे केले. हे जाणूनबुजून केले जात आहे. हे निराशाजनक आहे. शेतकऱ्यांचे समूह सध्या चर्चा करत आहेत. ते लवकरच याचा निषेध जाहीर करू शकतात.
ऊस उत्पादक संघटना महासंघाचे अध्यक्ष कपिल मुनी मैनाली म्हणाले की, या निर्णयावरून असे दिसून येते की सध्याचे सरकार शेतकऱ्यांना पाठिंबा देण्यापेक्षा मध्यस्थांना प्राधान्य देते. त्यांनी सरकारी धोरणांमधील विरोधाभासाकडे लक्ष वेधले. शेतकऱ्यांना अनुदाने कमी करण्यात आली आहेत. त्याचवेळी ग्राहकांच्या किमती कमी करण्यासाठी सरकारने साखर आयातीवरील कर माफ केले आहेत आणि आयात शुल्क कमी केले आहे.ते म्हणाले की, “जर सरकारला खरोखरच शेतकरी, ग्राहक आणि राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थेची काळजी असती, तर त्यांनी असा प्रतिगामी निर्णय घेतला नसता.
चालू आर्थिक वर्षात, उत्पादक आणि ग्राहकांना दिलासा देण्यासाठी सरकारने साखरेवरील सीमाशुल्क ३० टक्क्यांवरून १५ टक्क्यांपर्यंत कमी केले. या प्रयत्नांना न जुमानता, किरकोळ बाजारात साखरेची किंमत आता १०० ते ११० रुपये प्रति किलो दरम्यान आहे. अस्थिर धोरणे आणि शेतकऱ्यांच्या चिंता दूर करण्यात सरकार वारंवार अपयशी ठरल्याने ऊस लागवडीत घट झाली आहे. कारखानदारांना उशिरा पैसे दिल्यामुळे आणि सरकारी मदतीचा अभाव यामुळे अनेक ऊस उत्पादक शेतकऱ्यांनी पर्यायी पर्यायांकडे दुर्लक्ष केले आहे,” असे मैनाली म्हणाले.
शेतकऱ्यांनी सांगितले की, एकेकाळी भरभराटीचे नगदी आणि स्थानिक अर्थव्यवस्थेत महत्त्वाचा वाटा असलेले ऊस पीक आता उशिरा पैसे मिळणे, अनुदानाच्या आश्वासनांची पूर्तता न होणे यासारख्या समस्यांनी ग्रासले आहे. उत्पादन खर्चाच्या वास्तविक किंमतीनुसार उसासाठी योग्य किंमत निश्चित करण्यासाठी सरकार संघर्ष करत आहे. त्यामुळे अनेक शेतकरी कर्जबाजारी झाले आहेत. इंधन, कामगार आणि खतांच्या वाढत्या किमतींनुसार सरकारने किमती समायोजित कराव्यात, अशी शेतकरी बऱ्याच काळापासून मागणी करत आहेत. त्यांच्या अडचणीत भर घालत, साखर कारखाने अनेकदा शेतकऱ्यांना सरकारने ठरवलेली किंमत देण्यात अपयशी ठरतात. त्यामुळे व्यवस्थेवरील विश्वास आणखी कमी होतो.
ऊस हे नेपाळमधील सर्वात मोठे व्यावसायिक पीक आहे. परंतु शेतकऱ्यांना वर्षानुवर्षे थकबाकी किंवा पैसे न मिळण्याच्या समस्येचा सामना करावा लागत आहे. त्यांचे म्हणणे आहे की जरी सरकारने निश्चित दराने पैसे दिले तरी खर्च भागत नाही. कृषी मंत्रालयाच्या आकडेवारीनुसार, २०१९-२० मध्ये नेपाळने ३४ लाख टन ऊस उत्पादन केले. २०२०-२१ मध्ये ते ३१.८ लाख टन आणि २०२१-२२ मध्ये ३१.५ लाख टनांपर्यंत घसरले.
काही वर्षांपूर्वीपर्यंत, नेपाळमध्ये दरवर्षी सुमारे १,५५,००० टन साखर उत्पादन घेतले जात होते. सॉल्ट ट्रेडिंग कॉर्पोरेशनच्या मते, आता उत्पादन १,२०,००० टनांपर्यंत कमी झाले आहे. ही घट कारखानदारांनी ऊस उत्पादकांना वेळेवर पैसे न दिल्यामुळे झाल्याचे कंपनी सांगते. नेपाळची वार्षिक साखरेची गरज सुमारे २,७०,००० टन आहे. आयातीमुळे ही कमतरता पूर्ण होते. सध्या, फक्त नऊ साखर कारखाने कार्यरत आहेत. इतर पाच बंद आहेत. देशांतर्गत उत्पादनात सातत्याने घट होत असल्याने देश साखर आयातीवर अवलंबून आहे. कृषी मंत्रालयाचा अंदाज आहे की, सरासरी नेपाळी दरवर्षी ४ ते ६ किलोग्रॅम साखर वापरतो. एकूण देशांतर्गत उत्पादनापैकी ६५ टक्के साखर घरांमध्ये वापरली जाते. उर्वरित ३५ टक्के औद्योगिक कारणांसाठी वापरले जाते.
