નૈરોબી: આંતરરાષ્ટ્રીય ખાંડ સંગઠન (ISO) માં આફ્રિકાનું નેતૃત્વ વૈશ્વિક ખાંડના વર્ણનને બદલી રહ્યું છે, કાચી ખાંડ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાથી ઇથેનોલ અને બાયોફ્યુઅલ પર આધારિત વ્યાપક, વધુ મજબૂત કૃષિ-ઔદ્યોગિક મોડેલ તરફ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યું છે. કેન્યાના જુડ ચેશાયર સર્વાનુમતે ISO કાઉન્સિલના અધ્યક્ષ તરીકે ચૂંટાયા અને કોટ ડી’આઇવોરના રાજદૂત અલી ટુરે સર્વાનુમતે વાઇસ ચેરમેન તરીકે ચૂંટાયા, વિશ્વની સૌથી મોટી ખાંડ શાસન સંસ્થા પ્રથમ વખત સ્પષ્ટ સુધારા એજન્ડા સાથે આફ્રિકન નેતૃત્વ જૂથ દ્વારા ચલાવવામાં આવી રહી છે.
આ કાર્યસૂચિનું કેન્દ્રબિંદુ વૈવિધ્યકરણ છે, ખાસ કરીને ઇથેનોલ અને બાયોફ્યુઅલ ઉત્પાદનને એકીકૃત કરવું, ખાંડ ઉદ્યોગના ભવિષ્યના મુખ્ય સ્તંભ તરીકે. વૈશ્વિક ખાંડ ઉદ્યોગ દાયકાઓથી માળખાકીય પડકારોનો સામનો કરી રહ્યો છે, જેમાં સતત વધુ પડતો પુરવઠો, તીવ્ર ભાવમાં વધઘટ, ઉત્પાદન ખર્ચમાં વધારો અને વૈકલ્પિક સ્વીટનર્સ તરફથી વધતી સ્પર્ધાનો સમાવેશ થાય છે. વિકાસશીલ દેશોના ઉત્પાદકો માટે આ દબાણ ખાસ કરીને તીવ્ર રહ્યું છે, જેમાંથી ઘણા ફક્ત કાચી ખાંડના વેચાણ પર આધાર રાખે છે, છતાં વૈવિધ્યકરણ માટે જરૂરી મૂડી અને નીતિ માળખાનો અભાવ છે.
ચેશાયર અને ટૂર દલીલ કરે છે કે આ મોડેલ હવે આબોહવા પરિવર્તન, ઉર્જા અસુરક્ષા અને બદલાતા વેપાર ગતિશીલતા સાથે ઝઝૂમી રહેલા વિશ્વમાં વ્યવહારુ નથી. તેમનું નેતૃત્વ શેરડી પર વ્યૂહાત્મક પુનર્વિચારનો સંકેત આપે છે. તેને ફક્ત ખાદ્ય પાક તરીકે જોવાને બદલે, નવું ISO નેતૃત્વ શેરડીને એક બહુ-ઉત્પાદન ઔદ્યોગિક ફીડસ્ટોક તરીકે પ્રોત્સાહન આપી રહ્યું છે જે ખોરાક, બળતણ, વીજળી અને ઔદ્યોગિક ઇનપુટ્સનું ઉત્પાદન કરવા સક્ષમ છે. આ દ્રષ્ટિકોણમાં, ઇથેનોલ એક નાનો ઉમેરો નથી, પરંતુ એક સ્થિર બળ છે જે વધારાની શેરડીને શોષી શકે છે, ખાંડના ભાવ પર દબાણ ઓછું કરી શકે છે અને મૂલ્ય શૃંખલામાં આવકના નવા સ્ત્રોત ખોલી શકે છે.
ચેશાયર ઇથેનોલને ઉદ્યોગના અસ્તિત્વ માટે આવશ્યક ગણાવે છે. તેમણે સતત દલીલ કરી છે કે ફક્ત ક્રિસ્ટલ ખાંડ પર આધાર રાખવાથી ખેડૂતો અને મિલરોને તેમના નિયંત્રણની બહારના વૈશ્વિક આંચકાઓનો સામનો કરવો પડે છે. તેનાથી વિપરીત, ઇથેનોલનું ઉત્પાદન એક અનુમાનિત માર્ગ પ્રદાન કરે છે જે કૃષિને સીધા ઉર્જા ક્ષેત્ર સાથે જોડે છે.
જેમ જેમ દેશો બાયોફ્યુઅલ મિશ્રણ નિયમોનો વિસ્તાર કરી રહ્યા છે અને ઓછા કાર્બન ઉર્જા વિકલ્પો શોધી રહ્યા છે, તેમ તેમ ઇથેનોલની માંગમાં સતત વધારો થવાની ધારણા છે, જે અસ્થિર ખાંડ બજારોને સંતુલિત કરે છે. આ દૃષ્ટિકોણ કેન્યામાં ચેશાયરના અનુભવ પર આધારિત છે, જ્યાં તાજેતરના ખાંડ ક્ષેત્રના સુધારાઓએ પુનર્ગઠન, ખાનગી રોકાણ અને નીતિ સંકલનના ફાયદા દર્શાવ્યા છે. કેન્યાના સુધારા કાર્યક્રમ હેઠળ, મિલ કાર્યક્ષમતામાં સુધારો થયો છે, ખેડૂતોને વધુ સારા ભાવ મળ્યા છે, અને વર્ષોના ઘટાડા પછી ઉત્પાદન ફરી વધ્યું છે.
જોકે, કેન્યાની ઇથેનોલ ક્ષમતા અવિકસિત રહે છે. ચેશાયર આને આગામી તાર્કિક પગલા તરીકે જુએ છે – એક જે તાજેતરની સફળતાઓને એકીકૃત કરી શકે છે અને ભવિષ્યના ઘટાડાથી ક્ષેત્રને સુરક્ષિત કરી શકે છે. ISO ચેરમેન તરીકે તેમની નિમણૂક હવે તેમને વૈશ્વિક સ્તરે આ સુધારાના તર્કને રજૂ કરવાની તક આપે છે. વાઇસ ચેરમેન તરીકે ટૂરેની ભૂમિકા આ કાર્યસૂચિના ખંડીય અવકાશને મજબૂત બનાવે છે. પશ્ચિમ આફ્રિકાનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા, ઝડપથી વધતી વસ્તી, વધતી જતી ઉર્જા માંગ અને આયાતી ઇંધણ પર ભારે નિર્ભરતા ધરાવતો પ્રદેશ, ટૂરેએ કૃષિ અને મેક્રોઇકોનોમિક બંને ઉદ્દેશ્યોને પૂર્ણ કરવામાં ઇથેનોલની સંભાવના પર ભાર મૂક્યો.
ઘણા આફ્રિકન અર્થતંત્રો માટે, ઇંધણની આયાત દુર્લભ વિદેશી હૂંડિયામણને ખતમ કરે છે, જ્યારે ખાંડ ઉદ્યોગો ઓછા માર્જિન અને ઓછા રોકાણ સાથે સંઘર્ષ કરે છે. ઇથેનોલ આ પડકારો વચ્ચે સેતુ તરીકે કામ કરે છે, સ્થાનિક ઉર્જા વિકલ્પો બનાવે છે અને ગ્રામીણ કૃષિ-ઔદ્યોગિક પ્રણાલીઓને મજબૂત બનાવે છે. ચેશાયર અને ટુરે સાથે મળીને ઇથેનોલ અને બાયોફ્યુઅલને ટૂંકા ગાળાના ઉકેલોને બદલે માળખાકીય પરિવર્તન માટેના સાધનો તરીકે રજૂ કરી રહ્યા છે.
