કેપ ટાઉન: દક્ષિણ આફ્રિકા શેરડીનું મુખ્ય ઉત્પાદક છે, જે પ્રતિ સિઝનમાં લગભગ 2.2 મિલિયન ટન શુદ્ધ ખાંડનું ઉત્પાદન કરે છે. આના પરિણામે પ્રતિ વર્ષ R20 બિલિયન (US$1 બિલિયનથી વધુ)ની અંદાજિત સરેરાશ સીધી આવક થાય છે. દેશમાં લગભગ 20,200 નોંધાયેલા નાના પાયે શેરડી ઉત્પાદકો છે, જેઓ દર વર્ષે લગભગ 2.09 મિલિયન ટન શેરડીનું ઉત્પાદન કરે છે. આ દેશમાં શેરડીના કુલ ઉત્પાદનના લગભગ 11% છે. પરંતુ શેરડીના ઘણા નાના ખેડૂતો આર્થિક સંકટમાં ફસાયા છે. તેઓ જે સમસ્યાઓનો સામનો કરે છે તેમાં દુષ્કાળ અને નબળી લણણી, નાના ખેતરો, ખાતરો અને રસાયણો જેવા ઈનપુટની ઊંચી કિંમતો અને નાણાંની ઓછી પહોંચનો સમાવેશ થાય છે.
શેરડીનો કચરો શેરડીના 13% થી 30% જેટલો છે. દેશમાં 90% થી વધુ શેરડીનો કચરો બાળવામાં આવે છે, અથવા અંદાજિત 2.7 મિલિયન ટન પ્રતિ વર્ષ. આનાથી વાતાવરણમાં ગ્રીનહાઉસ ગેસના ઉત્સર્જન સાથે પર્યાવરણ પર ભારે અસર પડે છે. નિષ્ણાતોના મતે, જો તેને 50% પુનઃપ્રાપ્તિ કાર્યક્ષમતા ધારીને બાયોએનર્જીમાં રૂપાંતરિત કરવામાં આવે, તો દર 200-દિવસના ઉત્પાદન સત્રમાં લગભગ 180.1MW વીજળીનું ઉત્પાદન કરી શકાય છે. દક્ષિણ આફ્રિકામાં 100,000 થી વધુ ઘરોને પાવર કરવા માટે આ પૂરતી વીજળી છે .1MW વીજળી લગભગ 650 ઘરોને પાવર કરી શકે છે.
દક્ષિણ આફ્રિકાના શેરડી ઉત્પાદક પ્રાંતો – ક્વાઝુલુ-નાતાલ અને મ્પુમલાંગાના ગ્રામીણ ભાગોમાં 330 નાના પાયે શેરડીના ખેડૂતોના અભ્યાસમાં જાણવા મળ્યું છે કે લગભગ અડધા ખેડૂતો શેરડીના પાંદડા અને ટોચને નિયમિતપણે બાળે છે. માત્ર 44% શેરડીનો કચરો જમીન પર છોડે છે, અથવા જમીનને પોષવા માટે તેને ખાતરમાં ફેરવે છે. શેરડીના કચરાનો ઉપયોગ બાયોએનર્જી બનાવવા માટે કેવી રીતે થઈ શકે તે વિશે નાના પાયે શેરડીના ઉત્પાદકો સામાન્ય રીતે પૂરતા પ્રમાણમાં જાણતા નથી. માત્ર 20.7% જાણતા હતા કે શેરડીના ટોપ અને પાંદડા કાપીને વેચી શકાય છે.
શેરડીનો કચરો બાળતો અટકાવવા માટે નાના ખેડૂતોને નાણાકીય સહાયની જરૂર છે. શેરડીના ટોચ અને પાંદડા બાંધવા માટે બેલિંગ મશીન (ગ્રીન હાર્વેસ્ટિંગ) ભાડે રાખવું ખર્ચાળ છે. દક્ષિણ આફ્રિકાની સરકારે નાના પાયે ખેડૂતોને ગ્રીન હાર્વેસ્ટિંગ અપનાવવા પ્રોત્સાહિત કરવા જોઈએ. તેમાં યાંત્રિક લણણીના સાધનો ખરીદવા માટે સબસિડીનો સમાવેશ થશે. હાલમાં, ખેડૂતોને શેરડીનો કચરો સળગાવવાનું બંધ કરવા માટે ઓછા પ્રોત્સાહનો છે.
જો સરકાર રિન્યુએબલ એનર્જીના સંક્રમણમાં નાના પાયે ખેડૂતોનો સમાવેશ નહીં કરે તો તે યોગ્ય સંક્રમણ નહીં હોય. તેના બદલે, તે પાયાના સ્તરે પરિવર્તન માટે ગુમાવેલી તક હશે. આનું કારણ એ છે કે ભવિષ્યમાં ગરીબ ગ્રામીણ લોકો માટે ઊર્જા વધુ મોંઘી થશે. અસમાનતા વધુ વધશે. ભવિષ્યમાં વિકાસ માટે હંમેશા ઊર્જાની જરૂર રહેશે. ગ્રીન એનર્જી વપરાશ તરફ વૈશ્વિક પરિવર્તન સાથે, ગ્રીન માર્કેટ (જે લોકો બાયોએનર્જી અને રિન્યુએબલ એનર્જીના અન્ય સ્વરૂપો ખરીદશે)ની ખાતરી આપવામાં આવે છે. અને જો નાના પાયે ખેડૂતો કે જેઓ મુખ્યત્વે ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં સ્થિત છે તેમને પુનઃપ્રાપ્ય ઊર્જા મૂલ્ય શૃંખલામાં લાવવામાં આવે તો તેમની આજીવિકામાં સુધારો થશે. આનાથી દક્ષિણ આફ્રિકાના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં ગરીબી અને અસમાનતા ઘટશે.
