કેપ ટાઉન: દક્ષિણ આફ્રિકાના કેનેગ્રોઅર્સે ગ્રામીણ આજીવિકા પર વધતી ખાંડની આયાતને કેવી રીતે નુકસાન પહોંચાડી રહી છે તે પ્રકાશિત કરવા માટે એક ઝુંબેશ શરૂ કરી છે. એસોસિએશનના જણાવ્યા અનુસાર, 70,000 થી વધુ દક્ષિણ આફ્રિકાના લોકોએ “સેવ અવર શુગર” અભિયાન હેઠળ હવે ફક્ત સ્થાનિક રીતે ઉત્પાદિત ખાંડનો ઉપયોગ કરવાનું વચન આપ્યું છે.
દક્ષિણ આફ્રિકન કેનેગ્રોઅર્સનાં અધ્યક્ષ હિગિન્સ મદલુલીએ જણાવ્યું હતું કે જબરદસ્ત સમર્થન ઉત્સાહજનક છે, અને દરેક ગ્રાહકની પ્રતિબદ્ધતા ફરક પાડે છે. પરંતુ ખતરો હજુ પણ છે. “અમે હજુ પણ તાજેતરના ઇતિહાસમાં પહેલાં ક્યારેય ન જોયેલા સ્તરે ખાંડની આયાત પર નજર રાખી રહ્યા છીએ,” તેમણે કહ્યું. દક્ષિણ આફ્રિકન રેવન્યુ સર્વિસીસ દ્વારા જાહેર કરાયેલ ડેટા દર્શાવે છે કે, આ વર્ષે જાન્યુઆરીથી સપ્ટેમ્બર દરમિયાન, 153,344 ટન ભારે સબસિડીવાળી આયાતી ખાંડ દક્ષિણ આફ્રિકામાં આવી. તેની સરખામણીમાં, 2020 માં સમાન સમયગાળા દરમિયાન, દક્ષિણ આફ્રિકાએ ફક્ત 20,924 ટન આયાત કરી હતી, જ્યારે 2024 માં સમાન સમયગાળા માટે અગાઉનો સૌથી વધુ આયાત સ્તર 55,213 ટન હતો. દક્ષિણ આફ્રિકાના શેરડીના ખેડૂતો સ્થાનિક માંગને પહોંચી વળવા માટે પૂરતી ખાંડનું ઉત્પાદન કરે છે, તેથી આયાત જરૂરી નથી.
મુખ્ય ખાંડ ઉત્પાદક દેશો તેમના સ્થાનિક ઉત્પાદનને સબસિડી આપે છે, અને કેટલીકવાર વૈશ્વિક બજારમાં વધારાની ખાંડની નિકાસ પર પણ સબસિડી આપે છે. આનાથી વૈશ્વિક ભાવમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થાય છે. વધુમાં, દક્ષિણ આફ્રિકાના આયાત ટેરિફ નિયમો આ વર્ષે નીચા વૈશ્વિક ખાંડના ભાવને પ્રતિભાવ આપવા માટે ધીમા હતા. મદલુલીએ જણાવ્યું હતું કે ટેરિફમાં આ વિલંબનો અર્થ એ થયો કે વિદેશી ખાંડનો નોંધપાત્ર જથ્થો દક્ષિણ આફ્રિકામાં પ્રવેશ્યો.
શેરડીના ખેડૂતોએ જણાવ્યું હતું કે આયાતમાં તીવ્ર વધારો દક્ષિણ આફ્રિકાના ખાંડ ઉદ્યોગ, તેની આજીવિકા અને ગ્રામીણ સમુદાયોની આર્થિક સ્થિરતા માટે સીધો ખતરો છે. દેશના 27,000 નાના અને 1,100 મોટા ખેડૂતો કાયમ માટે સમાન પરિસ્થિતિ સહન કરી શકતા નથી. એસોસિએશને જણાવ્યું હતું કે જો પગલાં લેવામાં નહીં આવે તો નોકરીઓ ગુમાવશે, ખેતરો બંધ થઈ જશે અને ગ્રામીણ અર્થતંત્ર, જે પેઢીઓથી મ્પુમલાંગા અને ક્વાઝુલુ-નાતાલને ટેકો આપી રહ્યું છે, તે નબળું પડી જશે.
આ વર્ષે, સ્થાનિક ખાંડના વેચાણમાં ઘટાડાને કારણે ખાંડ ઉદ્યોગને R684 મિલિયનનું નુકસાન થયું છે, અને નુકસાન ચાલુ છે. જો આ ભયંકર પરિસ્થિતિ ચાલુ રહેશે, તો વધતા ઇનપુટ ખર્ચ અને ખાંડ કરના દબાણ સાથે, ઘણા નાના અને મોટા ખેડૂતો આગામી વર્ષોમાં ઉદ્યોગ છોડી શકે છે. “અમે આશા રાખીએ છીએ કે જેમ જેમ ઝુંબેશ આગળ વધશે, દક્ષિણ આફ્રિકાના લોકો, ગર્વથી દક્ષિણ આફ્રિકા અને સરકારના સમર્થનથી, સ્થાનિક ખાંડ ઉદ્યોગમાં સંકટ ટાળી શકાશે,” મદલુલીએ જણાવ્યું. જો આવું નહીં થાય, તો લાખો લોકોની આજીવિકા જોખમમાં મુકાઈ જશે, જેની સમગ્ર દેશ પર નકારાત્મક અસર પડશે.
