કેપટાઉન: દક્ષિણ આફ્રિકાના શેરડી ઉત્પાદકોએ અમેરિકા દ્વારા ખાંડ નિકાસ પર લાદવામાં આવેલા નવા 30% ટેરિફ અંગે ઊંડી ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. નવો ટેરિફ 1 ઓગસ્ટથી અમલમાં આવવાનો છે. ઉદ્યોગના નેતાઓને ડર છે કે આ દંડાત્મક ટેરિફ દક્ષિણ આફ્રિકાની ખાંડને તેના સૌથી મહત્વપૂર્ણ બજારોમાંના એકમાં બિનસ્પર્ધાત્મક બનાવશે અને ખાંડ પુરવઠા શૃંખલા પર નિર્ભર લાખો લોકોની આજીવિકાને જોખમમાં મૂકશે.
દક્ષિણ આફ્રિકાના શેરડી ઉત્પાદક સંગઠનના પ્રમુખ હિગિન્સ મદલુલીએ જણાવ્યું હતું કે દક્ષિણ આફ્રિકાની ખાંડ ઉદ્યોગ યુએસ બજાર માટે કોઈ ખતરો નથી, જે સ્થાનિક માંગને પહોંચી વળવા માટે યુએસની બહારથી આવતી ખાંડ પર આધાર રાખે છે. તાજેતરમાં સુધી અમેરિકામાં આયાતી ખાંડના જથ્થા અને કિંમત બંને પર સંપૂર્ણ નિયંત્રણ જાળવવા માટે ક્વોટા સિસ્ટમ હતી. યુએસ લાંબા સમયથી તેની સ્થાનિક માંગને પહોંચી વળવા માટે આયાત પર આધાર રાખે છે, જ્યારે અગાઉની ક્વોટા સિસ્ટમ આયાતી ખાંડના જથ્થા અને કિંમત પર કડક નિયંત્રણ સુનિશ્ચિત કરતી હતી.
બ્રાઝિલ, ભારત અને મેક્સિકો જેવા સ્પર્ધકોને આપવામાં આવતી વ્યાપક સબસિડીને કારણે દક્ષિણ આફ્રિકન ઉત્પાદકો આ મહત્વપૂર્ણ બજારમાંથી વધુને વધુ દૂર થઈ રહ્યા છે. મદલુલીએ જણાવ્યું હતું કે 30% ટેરિફ સ્થાનિક ખેડૂતો માટે ખાસ કરીને ચિંતાજનક છે કારણ કે તે બ્રાઝિલ, ભારત અને મેક્સિકો જેવા ભારે સબસિડીવાળા સ્પર્ધકોની તુલનામાં દક્ષિણ આફ્રિકન ખાંડને યુએસ બજારમાં ઓછી સ્પર્ધાત્મક બનાવશે. તેમણે કહ્યું કે, યુએસ બજારમાં સ્પર્ધાત્મકતામાં ઘટાડો એ જ સમયે થઈ રહ્યો છે જ્યારે દક્ષિણ આફ્રિકન શેરડી ઉત્પાદકો અમારા બંદરોમાં સસ્તી, સબસિડીવાળી આયાતના દબાણ હેઠળ છે.
જોકે, દક્ષિણ આફ્રિકન સરકાર સ્થાનિક ખાંડ બજારને અન્યાયી વેપાર પ્રથાઓથી બચાવવામાં મદદ કરવાની સ્થિતિમાં છે. તાજેતરના ડેટા દર્શાવે છે કે વિદેશી ખાંડની આયાતમાં મોટો વધારો થયો છે, જેમાં સધર્ન આફ્રિકન કસ્ટમ્સ યુનિયન (SACU) ની બહારના દેશોમાંથી ખાંડની આયાત 2023/24 માં 25,000 ટનથી ચાર ગણી વધીને એક વર્ષ પછી 100,000 ટનથી વધુ થઈ ગઈ છે. મદલુલીએ જણાવ્યું હતું કે, આ વલણ ચાલુ રહેવાની શક્યતા છે, અને અંદાજો 2025/26 સીઝન માટે વધુ આયાત સૂચવે છે. તેમણે કહ્યું કે, આયાતી ખાંડના ઝડપથી વધતા બજાર હિસ્સાએ દક્ષિણ આફ્રિકાના શેરડી ઉત્પાદકોની ટકાઉપણા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી છે.
દક્ષિણ આફ્રિકાના શેરડી ઉત્પાદકો દરરોજ આપણા બંદરો પર આવતી આ અન્યાયી સબસિડીવાળી આયાતનો સામનો કરી શકતા નથી, ખાસ કરીને જ્યારે ઉદ્યોગને અનિયમિત હવામાન, મિલ બંધ થવા, આરોગ્ય પ્રમોશન લેવી (ખાંડ કર) અને 30% ટેરિફ સહિત ઘણા અન્ય દબાણોનો સામનો કરવો પડે છે. સ્થાનિક બજારમાં પ્રવેશતી દરેક ટન આયાતી ખાંડ માટે ઉદ્યોગ 6,000 રેન્ડ ગુમાવે છે.
દક્ષિણ આફ્રિકન ખેડૂત વિકાસ સંગઠનના પ્રમુખ ડૉ. સિયાબોંગા મડલાલાએ જણાવ્યું હતું કે તેઓ દક્ષિણ આફ્રિકા અને અમેરિકા વચ્ચેના મુખ્ય વેપાર ભાગીદાર તરીકે બગડતા વેપાર સંબંધો અંગે ખૂબ ચિંતિત છે. દક્ષિણ આફ્રિકા અમેરિકાના બજારમાં ખાંડની નિકાસ કરે છે, જ્યાં તેને પ્રીમિયમ ભાવ મળે છે. પારસ્પરિક ટેરિફમાં વધારો અમેરિકા સાથેના વેપારના ફાયદા ઘટાડશે, ખેડૂતો માટે શેરડીના ભાવ ઘટાડશે અને તેમની આજીવિકાને જોખમમાં મૂકશે, મડલાલાએ જણાવ્યું હતું.
