नवी दिल्ली : शुगर टेक्नॉलॉजिस्ट असोसिएशन ऑफ इंडिया (एसटीएआय) च्या ८३ व्या शतकमहोत्सवी वार्षिक परिषदेत, केंद्रीय अन्न मंत्री प्रल्हाद जोशी यांनी भारतातील साखर उद्योगात झालेल्या महत्त्वपूर्ण परिवर्तनावर प्रकाश टाकला. साखर उद्योगामुळे भारतातील शेतकरी ‘अन्नदाता’ (धान्य पुरवठादार) पासून ‘उर्जादाता’ (ऊर्जा पुरवठादार) मध्ये बदलले आहेत, असे सांगत मंत्री जोशी यांनी साखर उद्योगाच्या परिवर्तनाचे कौतुक केले.
सरकारच्या कामगिरीवर प्रकाश टाकताना ते म्हणाले की, गेल्या दहा वर्षांत पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या नेतृत्वाखाली ऊस लागवडीखालील क्षेत्रात सुमारे १८ टक्क्यांची वाढ झाली आहे, ऊस उत्पादन ४० टक्के वाढले आहे, उत्पादन १९ टक्के वाढले आहे आणि साखर उत्पादन ५८ टक्के वाढले आहे. २०१३-१४ मधील २१० रुपये प्रति क्विंटलवरून २०२५-२६ साखर हंगामासाठी रास्त आणि किफायतशीर किंमत (एफआरपी) ३५५ रुपये प्रति क्विंटल करण्यात आली आहे.
ते म्हणाले, २०२३-२४ च्या साखर हंगामासाठी ऊस उत्पादक शेतकऱ्यांना सुमारे ९९.९ टक्के थकबाकी देण्यात आली आहे आणि २०२४-२५ च्या साखर हंगामासाठी ९० टक्यापेक्षा जास्त थकबाकी देण्यात आली आहे. साखरेच्या किरकोळ किमतीत सातत्याने आणि स्थिर वाढ होत असल्याने, आमचे सरकार शेतकरी आणि ग्राहक दोघांच्याही हिताची काळजी घेत आहे.
मंत्री जोशी म्हणाले, शाश्वत साखर उद्योगासाठी आमच्या सरकारने अनेक उपक्रम हाती घेतले आहेत. यात राष्ट्रीय जैवइंधन धोरण २०१८चा समावेश आहे. यामध्ये २०२२ मध्ये सुधारणा करून गव्हाचे अवशेष, शेती कचरा आणि औद्योगिक कचरा अशा विविध खाद्यपदार्थांना इथेनॉल उत्पादनासाठी परवानगी देण्यात आली आहे. ते पुढे म्हणाले, आमच्या सरकारने इथेनॉल उत्पादनासाठी उसाचा रस, उसाचा सरबत, बी-हेवी आणि सी-हेवी मोलॅसेसचा वापर करण्यासही परवानगी दिली आहे.
इथेनॉल उत्पादन क्षमता वाढवण्यासाठी अन्न आणि सार्वजनिक वितरण विभागाने साखर कारखान्यांसाठी व्याज अनुदान योजना सुरू केली आहे. याव्यतिरिक्त, सहकारी साखर कारखान्यांसाठी (सीएमएस) एक आर्थिक सहाय्य योजना तयार करण्यात आली आहे. त्यामुळे विद्यमान ऊस-आधारित इथेनॉल प्लांटना मल्टी-फीडस्टॉक-आधारित प्लांटमध्ये रूपांतरित करून इथेनॉल उत्पादन क्षमता आणखी वाढवता येईल.
या उपक्रमांमुळे अतिरिक्त साखर साठा कमी होण्यास आणि जैवइंधन अर्थव्यवस्थेला चालना मिळण्यास मदत झाली आहे. या सर्व घडामोडींमुळे देशातील साखर क्षेत्र मंदावलेल्या कमोडिटी मार्केटमधून एका गतिमान ऊर्जा क्षेत्रात रूपांतरित झाले आहे आणि आपल्या ‘अन्नदाता’ (धान्य पुरवठादार)ला ‘उर्जादाता’ (ऊर्जा पुरवठादार) मध्ये रूपांतरित केले आहे.
जोशी यांनी यावर भर दिला की, भारत हा जगातील दुसऱ्या क्रमांकाचा साखर उत्पादक देश आहे, जो जागतिक उत्पादनात सुमारे २० टक्के वाटा ठेवतो. आणि जगातील सर्वात मोठा ग्राहक आहे, जो जागतिक साखरेच्या वापरात सुमारे १५ टक्के वाटा ठेवतो. शास्त्रज्ञ आणि संशोधन संस्थांच्या सततच्या प्रयत्नांमुळे हे क्षेत्र ५५ दशलक्षाहून अधिक शेतकरी आणि ५ लाखांहून अधिक कामगारांना प्रत्यक्ष किंवा अप्रत्यक्षपणे रोजगार प्रदान करते. गेल्या दशकात, उसाच्या नवीन जाती विकसित केल्या गेल्या आहेत, ज्यामुळे जास्त उत्पादन आणि विक्रमी ऊस उत्पादन झाले आहे.
भारताच्या इथेनॉल क्षेत्रातही मोठे बदल झाले आहेत. २०१३ मध्ये मिश्रण दर सुमारे १.५ टक्यावरून २०२५ पर्यंत सुमारे २० टक्यापर्यंत वाढले आहेत. याला क्षमता विस्तार, फीडस्टॉक विविधीकरण आणि इथेनॉल मिश्रण कार्यक्रमांतर्गत प्रगतीशील धोरणात्मक उपाययोजनांद्वारे पाठिंबा देण्यात आला आहे. भविष्याकडे पाहता, जोशी यांनी उद्योगांना शाश्वत वाढ सुनिश्चित करण्यासाठी शून्य द्रव उत्सर्जन, पाण्याची कार्यक्षमता आणि हरित ऊर्जेला प्राधान्य देण्याचे आवाहन केले.
संशोधन आणि विकास आणि डिजिटल तंत्रज्ञानासह, साखर कारखाने बहु-उत्पादक बनू शकतात. ऊर्जा-कार्यक्षम जैव-शुद्धीकरण संयंत्र म्हणून विकसित होतील. २०४७ पर्यंत विकसित भारताचे आपले ध्येय साध्य करण्यासाठी साखर क्षेत्र एकत्रितपणे लवचिक, वैविध्यपूर्ण आणि जागतिक स्तरावर स्पर्धात्मक काम करेल.
या कार्यक्रमात बोलताना, डीसीएम श्रीराम लिमिटेडचे कार्यकारी संचालक आणि सीईओ रोशन लाल तमक म्हणाले, “साखर उद्योग एका वळणावर उभा आहे. त्यात प्रचंड क्षमता आहे, परंतु ही क्षमता पूर्णपणे वापरली जाईल याची खात्री करणे ही आपली जबाबदारी आहे. आज, जैव-अर्थव्यवस्थेच्या युगात, साखर उद्योग मूळतः हरित असल्याने महत्त्वपूर्ण योगदान देत आहे. ही वाढ टिकवून ठेवण्यासाठी, आपल्याला शाश्वत विमान इंधन (एसएएफ), कॉम्प्रेस्ड बायोगॅस (सीबीजी) आणि २जी इथेनॉल यासारख्या क्षेत्रांमध्ये मजबूत धोरणात्मक समर्थनाची आवश्यकता आहे.
