नई दिल्ली : सुप्रीम कोर्ट ने राष्ट्रीय हरित अधिकरण (NGT) के उस आदेश को रद्द कर दिया जिसमें मेसर्स त्रिवेणी इंजीनियरिंग एंड इंडस्ट्रीज लिमिटेड पर उत्तर प्रदेश के खतौली स्थित चीनी मिल में कथित उल्लंघनों के लिए ₹18 करोड़ का पर्यावरणीय मुआवजा लगाया गया था। शीर्ष अदालत ने माना कि, NGT ने वैधानिक प्रक्रियाओं के विपरीत काम किया और प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन किया।
न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा और न्यायमूर्ति उज्ज्वल भुइयां की पीठ ने कंपनी की अपील स्वीकार कर ली और 15 फरवरी और 16 सितंबर, 2022 के एनजीटी के दो आदेशों को रद्द कर दिया। फैसला लिखते हुए, न्यायमूर्ति उज्ज्वल भुइयां ने हरित अधिकरण के कार्य करने के तरीके की आलोचना करते हुए टिप्पणी की, न्याय करने की चाह में, एनजीटी ने ठीक उल्टा किया है।
सर्वोच्च न्यायालय ने पाया कि NGT ने जल (प्रदूषण निवारण एवं नियंत्रण) अधिनियम, 1974 की धारा 21 और 22 के तहत अनिवार्य प्रक्रिया का पालन किए बिना चीनी मिल द्वारा प्रदूषण मानदंडों के अनुपालन और अपशिष्ट जल के निर्वहन का निरीक्षण करने के लिए एक तदर्थ संयुक्त समिति का गठन किया था। समिति द्वारा तैयार की गई रिपोर्ट को बिना किसी निर्णय के स्वीकार कर लिया गया और कंपनी को अपने निष्कर्षों पर आपत्ति जताने का अवसर नहीं दिया गया। न्यायालय ने यह भी कहा कि एनजीटी कंपनी को कार्यवाही में पक्षकार बनाने में विफल रहा, जबकि मामला उसके विरुद्ध था।
पीठ ने कहा, यह बिल्कुल स्पष्ट है कि जिन विवादित निर्णयों के कारण अपीलकर्ता पर प्रतिकूल नागरिक परिणाम हुए, वे क़ानून में निर्धारित प्रक्रिया और प्राकृतिक न्याय के प्राथमिक सिद्धांतों का पालन किए बिना पारित किए गए थे। इसलिए, हमें ऐसे आदेशों को अवैध और अमान्य घोषित करने में कोई हिचकिचाहट नहीं है। निर्णय में कहा गया कि, अपीलकर्ता पर “बिना किसी निर्णय और सुनवाई का कोई अवसर दिए” पर्यावरणीय क्षतिपूर्ति लगाई गई थी। समिति की रिपोर्ट, जो एनजीटी के फैसले का आधार बनी, ने वैधानिक प्रक्रिया के पालन की पुष्टि नहीं की।
न्यायालय ने इस बात पर ज़ोर दिया कि एक न्यायिक मंच होने के नाते, एनजीटी निष्पक्ष प्रक्रिया का पालन करने के लिए बाध्य है और प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों को अपनी कार्यप्रणाली का “अविभाज्य अंग” बताया। जुर्माना रद्द करते हुए, पीठ ने स्पष्ट किया कि उत्तर प्रदेश प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (यूपीपीसीबी) चीनी मिल का निरीक्षण करने और जरूरत पड़ने पर कानून के अनुसार सुधारात्मक उपाय करने के लिए स्वतंत्र है।
यह मामला चंद्रशेखर नामक व्यक्ति द्वारा एनजीटी में दायर एक याचिका से शुरू हुआ था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि त्रिवेणी इंजीनियरिंग की खतौली चीनी मिल स्थानीय नालों में बिना उपचारित अपशिष्ट छोड़ रही है, जिससे 1.5 किलोमीटर के दायरे में 50 मीटर गहराई तक भूजल प्रदूषित हो रहा है। इस याचिका पर कार्रवाई करते हुए, एनजीटी ने केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (सीपीसीबी), यूपीपीसीबी और मुजफ्फरनगर के जिला मजिस्ट्रेट के प्रतिनिधियों वाली एक संयुक्त समिति का गठन किया। दिसंबर 2021 में किए गए निरीक्षण में कथित तौर पर कई खामियां पाई गईं, जिसके कारण 18 करोड़ रुपये का मुआवजा लगाया गया।
