કેપટાઉન: છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી આર્થિક સમસ્યાઓથી પરેશાન ખાંડ ઉદ્યોગને મોટી રાહત મળે તેવી શક્યતા છે. દક્ષિણ આફ્રિકાનો ખાંડ ઉદ્યોગ સરકાર સાથે સંભવિત સબસિડી પર વાતચીત કરી રહ્યો છે. ખાંડ ઉદ્યોગ તેના ખાંડના વાર્ષિક ઉત્પાદનના ત્રીજા ભાગથી વધુને જૈવ ઇંધણમાં રૂપાંતરિત કરી શકે છે.દક્ષિણ આફ્રિકન સુગર એસોસિએશનના જણાવ્યા અનુસાર, ઉદ્યોગના 2.1 મિલિયન ટનના વાર્ષિક ઉત્પાદનમાંથી 800,000 ટન હાલમાં નિકાસ થઈ રહી છે. શુગર માસ્ટર પ્લાન પર હસ્તાક્ષર કર્યા પછી, સરકાર, ખેડૂતો, ઔદ્યોગિક વપરાશકર્તાઓ અને છૂટક વેપારીઓ દ્વારા બાયોફ્યુઅલ ઉત્પાદન યોજના પર ચર્ચાઓ શરૂ થઈ છે. આ યોજના સસ્તી આયાતના પ્રવાહને કારણે થતી આર્થિક કટોકટીને ઘટાડવાનો પ્રયાસ છે.
આ યોજના, જેમાં ઔદ્યોગિક વપરાશકર્તાઓ અને છૂટક વેપારીઓ સાથે ઓફ-ટેક કરારોનો સમાવેશ થાય છે, ખાંડ કન્સોર્ટિયમના એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર ટ્રિક્સમ ત્રિકમે જણાવ્યું હતું કે, માર્ચમાં પૂરા થયેલા વર્ષમાં સ્થાનિક માંગને 14% વધારવામાં મદદ કરી હતી. તેમણે કહ્યું કે બાયોફ્યુઅલ ઉત્પાદન ખાંડ મિલોની આવકમાં વધારો કરી શકે છે, જો કે તેના માટે કાર્યક્ષમ નીતિ અને આકર્ષક સબસિડી હોય. દેશની જે કંપનીઓ બાયોફ્યુઅલ પ્રોગ્રામથી લાભ મેળવી શકે છે તેમાં દેશના સૌથી મોટા ખાંડ ઉત્પાદક – ટોંગોટ હેવલેટ, એસોસિયેટેડ બ્રિટિશ ફૂડ્સ અને આરસીએલ ફૂડ્સની સ્થાનિક શાખાનો સમાવેશ થાય છે. દક્ષિણ આફ્રિકાની મોટાભાગની શેરડી દેશના પૂર્વમાં ઉગાડવામાં આવે છે અને ઉદ્યોગનું કાર્યબળ આશરે 85,000 લોકો છે. ઉદ્યોગ છેલ્લા બે દાયકાથી સતત ઘટી રહ્યો છે અને વાર્ષિક ખાંડનું ઉત્પાદન પણ લગભગ 25%ઘટ્યું છે.