અમરોહા: પશ્ચિમ ઉત્તર પ્રદેશમાં વધુને વધુ શેરડીના ખેડુતો પરંપરાગત ખેતીને બદલે સ્ટ્રોબેરી અને અન્ય વિકલ્પો પર ધ્યાન આપી રહ્યા છે. અહીંના ખેડૂતો શેરડીની ખેતી છોડી રહ્યા છે, જેનું મુખ્ય કારણ સુગર મિલો પાસેથી ચૂકવણી કરવામાં મોડું થવું છે. અમરોહા-મેરઠ સરહદ પર રહેતા પ્રહલાદ કુમાર અને શિશુપાલ વર્ષોથી શેરડીની ખેતી કરે છે, પરંતુ આ વર્ષે બંનેએ સ્ટ્રોબેરીની ખેતી કરવાનું નક્કી કર્યું છે. શિશુપાલએ જણાવ્યું હતું કે, ખાણના એક સંબંધીએ ગયા વર્ષે પાયલોટના આધારે મુઝફ્ફરનગરના બીઘા પ્લોટમાં સ્ટ્રોબેરીની ખેતી શરૂ કરી હતી. તેમનો પાક સારો હતો અને તેની આવક લગભગ બમણી થઈ ગઈ. તેઓએ અમને છોડ આપ્યા છે અને અમે સ્ટ્રોબેરીની ખેતી પણ શરૂ કરીશું.
આ ક્ષેત્રના ખેડૂતોની એક મોટી સમસ્યા સ્ટ્રોબેરી પ્લાન્ટની ઉપલબ્ધતાનો અભાવ છે. ખેડુતોના એક જૂથે હિમાચલ પ્રદેશમાંથી પ્લાન્ટ દીઠ 2 રૂપિયામાં છોડ ખરીદ્યા છે. તેમણે જણાવ્યું હતું કે, ફળોની વધતી લોકપ્રિયતા જોઈને હવે ઘણા યુવાનો મહાબળેશ્વર (મહારાષ્ટ્ર) અને હિમાચલ પ્રદેશથી છોડ લાવવા અને વેચવાનો ધંધો શરૂ કરવા પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. કેટલાક પહેલાથી જ મોટા શહેરોમાં સ્ટ્રોબેરીના વેચાણની વ્યવસ્થા કરવાની કોશિશ કરી રહ્યા છે. શેરડીના ખેડુતો માટે એક વધારાનું વરદાન એ છે કે પરંપરાગત પાકની સાથે સ્ટ્રોબેરી પણ ઉગાડવામાં આવે છે. સ્ટ્રોબેરી ડિસેમ્બરમાં વાવે છે અને માર્ચ સુધીમાં ફળ આપે છે. ત્યારબાદ માર્ચ પછી શેરડીનું વાવેતર કરી શકાય છે. આ ઉપરાંત, સ્ટ્રોબેરી તાત્કાલિક આવક લાવે છે જ્યારે શેરડીનાં ખેડુતો ખાંડ મિલોને તેમની ચૂકવણી સમાપ્ત કરવા માટે રાહ જોવી પડે છે.
