पथानामथिट्टा : पम्पा और मणिमाला नदियों के संगम से सटे भूमि के एक छोटे से टुकड़े से, गन्ने का बिछा हुआ हरा कालीन पांच एकड़ के विशाल क्षेत्र तक फैला हुआ है। यह पूरा क्षेत्र कभी गन्ने का विशाल खेत हुआ करता था। लेकिन अब यह सब खत्म हो गया है। पिछले कुछ वर्षों में, बेंत ने टैपिओका और केला जैसी अल्पकालिक फसलों को रास्ता दिया है।
तीन दशकों से अधिक के अंतराल के बाद, पम्पा कारिम्बु कार्षका समिति (गन्ना किसानों का संघ) की एक साल की कड़ी मेहनत और दृढ़ता की बदौलत, नए कटे हुए गन्ने की मीठी खुशबू ऊपरी कुट्टनाड के हरे-भरे परिदृश्य में लौट आई है। कडपरा में पांच एकड़ के खेत में सामूहिक खेती की प्रायोगिक पहल की सफलता ने और अधिक किसानों को इस मुहिम में शामिल होने के लिए प्रेरित किया है।
सामूहिक खेती के सचिव रघुनाथन नायर ने कहा की, पीढ़ियों से गन्ना यहां की स्थानीय अर्थव्यवस्था की जीवनधारा रहा है। हमारा प्रयास इस कृषि विरासत को पुनः प्राप्त करना है। किसान समूह को पथानामथिट्टा जिला पंचायत से भी समर्थन मिला।पहले कदम के रूप में, पंडालम में कृषि विभाग के गन्ना बीज फार्म से समूह को ‘मधुरिमा’ नामक एक उच्च उपज वाली किस्म प्रदान की गई थी।
हालाँकि, अपनी उपज के लिए बाज़ार ढूँढना और उचित मूल्य प्राप्त करना एक चुनौती बनी हुई है। क्षेत्र की चीनी मिल, पम्पा शुगर फैक्ट्री (त्रावणकोर शुगर्स) ने 1990 के दशक की शुरुआत में परिचालन बंद कर दिया। परिणामस्वरूप, नायर की तरह सैकड़ों युवाओं को खेती छोड़कर अन्यत्र रोजगार खोजने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इस बाधा को दूर करने के लिए, किसान अब फसल को संसाधित करने के लिए अपनी स्वयं की ‘चक्कू’ (गुड़ इकाई) स्थापित कर रहे हैं, जिसका लक्ष्य बाजार में बेहतर कीमत प्राप्त करना है। छोटे पैमाने पर विनिर्माण इकाइयों को शामिल करने की भी योजनाएं चल रही हैं, जो गन्ने को कुचलने के बाद बचे हुए फाइबर को कच्चे माल के रूप में उपयोग करती हैं।
तिरुवल्ला में कृषि अनुसंधान केंद्र के प्रोफेसर और प्रमुख शाजन वी.आर. के अनुसार, गन्ना इस क्षेत्र में खेती के लिए सबसे आदर्श फसल है, जहां दक्षिण-पश्चिम और उत्तर-पूर्व मानसून के दौरान साल में दो बार बाढ़ आने का खतरा रहता है। गन्ने की खेती 30,000 एकड़ से अधिक के विशाल क्षेत्र में की जाती थी, जो ऊपरी कुट्टनाड क्षेत्र के दक्षिणी सिरे पंडालम तक फैला हुआ है। 1980 के दशक के अंत में इस क्षेत्र से इसकी कृषि विरासत छीन ली गई थी। इससे भूमि के मूल्य में वृद्धि हुई और श्रम लागत में वृद्धि हुई। फसल क्षेत्र में कमी के साथ, यहां संचालित दो चीनी मिलों का पेराई सत्र साल के 120 दिनों से घटकर केवल कुछ सप्ताह रह गया।आखिरकार, फसल और उद्योग दोनों का अस्तित्व समाप्त हो गया।
